701 pagina's
Een oude man, die ‘de president’ genoemd wordt, is in gedwongen retraite op het Vietnamese platteland. Ooit was hij een belangrijk, machtig man die het land moest leiden. Nu verzinkt hij vaak in overpeinzingen en dwalen zijn gedachten af naar vroeger. Herinneringen aan zijn jeugd borrelen op; vaak zijn die mooi, maar soms ook vol schaamte en verdriet. De oude man herinnert zich hoe hij langgeleden hopeloos verliefd werd op een jonge vrouw met wie hij zijn leven wilde delen. Maar zijn partijgenoten lieten dat niet toe. Hij was immers de vader van de natie.
Een fantastisch verhaal, niet omdat het gefantaseerd zou zijn, maar omdat het diep in de recente geschiedenis snijdt en aanstekelijk wordt verteld aan de hand van belangrijke personen die allen een rol speelden in het communistische Vietnam, maar ook in de ontmanteling ervan. De persoonlijke belevingen zijn gebaseerd op de werkelijkheid, maar vervat in karakters van het boek zuigen ze de lezer aan om meer te voelen en te weten. Daar draagt de schrijfstijl natuurlijk veel aan bij. Het is een dikke pil, maar je leest het boek toch in een adem uit. De Vietnamese schrijfster (1947) heeft met de figuur van 'de president' de historische Ho Chi Minh voor ogen, die net als ieder mens diepgravende emoties heeft. Een meesterlijke dwarsdoorsnede van de Vietnamese bevolking. Kleine druk.
