Lucas, een jonge dienstplichtige soldaat uit een dorp aan de Peelrand, krijgt van de aalmoezenier te horen dat zijn meisje zwanger is. Zij zal naar een tehuis voor ongehuwde moeders in Heerlen worden gestuurd en haar kind voor adoptie moeten afstaan. Lucas mag haar niet meer ontmoeten. Kwaad over het onrecht dat hem wordt aangedaan gaat hij naar Antoon Coolen, wiens bewogen boeken over de Peelwerkers hij gelezen heeft. Lucas vraagt de schrijver een boek te schrijven over wat hem is overkomen. Ze praten veel en corresponderen, maar Coolen is moe en teleurgesteld in de mensen, vooral omdat de collaborerende Brabantse grootindustriëlen na de oorlog niet werden berecht. Geïnspireerd door de gesprekken met de jonge soldaat begint hij aan een boek dat de waarheid over de collaboratie aan het licht moet brengen. Lucas komt met het leger in Frankrijk terec ht. Daar l eest hij de boeken van Emile Zola en hij neemt zich voor om na zijn dienstijd met zijn meisje en kind naar Parijs te vluchten. Het Het verhaal speelt zich af in ongeveer de jaren 1957-1961 aan de rand van de Peel (Venlo, Horst.). Lucas, arbeiderszoon, voelt sterk de sociale verschillen tussen arm en rijk. Hij wordt verliefd op Feike, dochter van een (rijke) dokter. Hij bezoekt in Waalre Antoon Coolen, die teleurgesteld is in zijn eigen romans en zich concentreert op wat hij ziet als de collaboratie van bedrijven als Daf en Philips gedurende de Tweede Wereldoorlog. Lucas vertelt hem zijn amoureuze perikelen. Hij gaat in militaire dienst. Feike is zwanger en wordt door haar ouders naar Heerlen gebracht. Lucas kan haar niet meer bereiken (ze is zijn gevallen ster). Hij gaat na zijn diensttijd in La Courtine wonen en schrijft na de dood van Coolen (1961) zijn eigen liefdesdrama op. Deze roman geeft een goed tijdsbeeld in een vlotte stijl. Daarom is dit boek boeiend voor een breed publiek.
