een reis door het gouden land
Birma is een prachtig land, dat steeds meer toeristen trekt. Zij genieten vooral van de adembenemende vergezichten en de prachtige tempels. De militaire machthebbers stellen alles in het werk om buitenlanders alleen de mooie kanten te laten zien. Arrestaties, onderdrukking, dwangarbeid en onrecht zijn echter aan de orde van de dag. Thijs Heslenfeld reist samen met zijn vriendin op eigen houtje door dit onbekende Aziatische land. Ze drinken thee met rijstboeren, wisselen geld bij zwarthandelaren, eten op straat in stalletjes en ontmoeten oppositieleidster en Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi.
De auteur reist met zijn vriendin op eigen gelegenheid door Birma. Zij bezoeken een aantal obligate bezienswaardigheden. Hun rondreis doet Rangoon aan, het boeddhistisch religieus centrum Mandalay, de koele heuvels van Maymyo met zijn Britse koloniale villa's en oude golfbaan, de tempelstad Bagan en Kalaw. Maar en passant hebben zij een open oog voor de onderdrukkende alomaanwezigheid en dwingelandij van het militaire regiem dat het toeristen naar de zin poogt te maken, doch de eigen bevolking knecht, kleineert en koeioneert. Geen reisgids of recent boek over Birma kan om de nationale mascotte der democratische krachten, Aung San Suu Kyi, heen. Ook hier komt 'de dame' uitgebreid ter sprake en ook zelf aan het woord tijdens een privé ontmoeting. Persoonlijke ervaringen en meningen worden afgewisseld door ontmoetingen met andere toeristen en veelvuldig contact met de locale bevolking. De gesprekken en belevenissen zijn rap aaneengeschakeld en vlot geschreven. Zij vertellen veel over het leven en de ideeën van de gewone Birmezen uit diverse geledingen der samenleving. . Verlevendigd met enkele kleurenfoto's.
