Kansspelmarkt

Online casino's komen onder druk door belastingverhoging

Sinds de legalisering van online kansspelen in 2021 is de Nederlandse gokmarkt razendsnel gegroeid, met miljoenen spelers en een flinke toename van het aantal vergunninghouders. Maar na jaren van groei en winstgevendheid lijkt er nu een kentering te komen. Begin 2025 heeft de regering de kansspelbelasting verhoogd van 30,5% naar 34,20%, waardoor online casino's steeds meer onder druk komen te staan. Hoe moet het nu verder?

De marges krimpen

De kansspelbelasting wordt geheven over de brutowinst van casino's, dat wil zeggen: het verschil tussen de inzet van de spelers en de uitgekeerde prijzen. Dit betekent dat zelfs een relatief kleine stijging van het belastingtarief direct merkbare gevolgen heeft voor het bedrijfsresultaat. Voor grote aanbieders met honderden miljoenen euro's aan omzet kan een belastingverhoging van enkele procenten al snel miljoenen kosten. Tegelijkertijd opereren online casino's in een veeleisende en kapitaalintensieve markt. Ze moeten voortdurend investeren in geavanceerde technologie, gebruiksvriendelijke platforms, uitgebreide klantenservice, beveiliging en maatregelen voor verslavingspreventie. Een verhoging van de kansspelbelasting voegt extra financiële druk toe aan deze toch al krappe marges, zeker nu de concurrentie op zowel nationaal als internationaal niveau toeneemt.

Minder marketing, minder innovatie

Om kosten te besparen, zijn veel online casino's inmiddels hun strategie aan het heroverwegen. Grote marketingcampagnes worden teruggeschroefd of geschrapt. Promoties zoals een casino bonus zonder storting of gigantische welkomstbonussen worden op non-actief gezet, en ook de inzet op technologische innovatie, zoals virtual reality casino's of gepersonaliseerde gokervaringen met AI, komt onder druk te staan. Voor investeringen op lange termijn is stabiliteit nodig, en die ontbreekt op dit moment.

Sommige aanbieders kiezen er zelfs voor om zich (deels) terug te trekken uit de Nederlandse markt. Zeker internationale bedrijven, die meerdere markten bedienen, kijken met argusogen naar de belastingdruk in Nederland. Als Nederland als te ongunstig wordt gezien, wordt de focus verlegd naar landen met gunstiger voorwaarden.

Spelers zoeken hun toevlucht bij illegale aanbieders

Door de toenemende belastingdruk en het feit dat legale aanbieders minder aantrekkelijke promoties kunnen aanbieden, dreigen ze hun concurrentiepositie ten opzichte van illegale platforms te verliezen. Voor spelers wordt het legale aanbod steeds minder aantrekkelijk, wat het risico vergroot dat zij hun toevlucht nemen tot andere hobby's of niet-gereguleerde, buitenlandse aanbieders. Deze opereren vaak buiten het toezicht van de Nederlandse Kansspelautoriteit en bieden doorgaans weinig tot geen bescherming aan consumenten.

Volgens recente cijfers van de Kansspelautoriteit speelde in 2023 ongeveer 85% van de gokkers bij een legale aanbieder. Hoewel dat op het eerste gezicht een aanzienlijk percentage lijkt, blijft het onder de doelstelling van de overheid, die streeft naar minimaal 90%. Een verdere verhoging van de belasting op kansspelen zou dit doel in gevaar kunnen brengen. Illegale aanbieders hoeven immers geen belasting af te dragen en kunnen daardoor hogere uitbetalingen en aantrekkelijkere bonussen aanbieden. Dat maakt het voor spelers extra verleidelijk om de overstap te maken, met alle risico's van dien voor zowel de speler als de integriteit van de markt.

De politiek en de publieke opinie

De belastingverhoging komt voort uit een maatschappelijke discussie over de rol van gokken en de bescherming van kwetsbare spelers. Sinds de legalisering van online gokken is de bezorgdheid over gokverslaving toegenomen. Daarom heeft de politiek meerdere keren ingegrepen, met onder meer beperkingen op reclame, strengere regels voor bonussen en extra toezicht op risicospelers. De belastingverhoging past binnen die trend. Het extra belastinggeld zou kunnen worden gebruikt voor preventie en verslavingszorg. Toch is er kritiek: tegenstanders beweren dat de verhoging averechts werkt als spelers daardoor uitwijken naar minder veilige platforms.

Bovendien lijkt er sprake van een politiek spanningsveld: enerzijds legaliseerde de overheid online gokken om beter toezicht te kunnen houden en belasting te innen; maar daar staat tegenover dat legale aanbieders geconfronteerd worden met enorme fiscale en regelgevende lasten die hun positie ten opzichte van illegale en buitenlandse aanbieders onder druk zet. Deze tegenstrijdigheid is onderwerp van debat in de Tweede Kamer, waar sommige partijen pleiten voor een herziening van het kansspelbeleid.

Wat nu?

Voorlopig is het einde van de discussie nog niet in zicht. De kansspelbelasting zal in de toekomst nog verder stijgen; in 2026 tot maar liefst 37,8%. Tegelijkertijd wordt verwacht dat de Kansspelautoriteit strenger zal toezien op naleving van de regels, en dat er meer nadruk komt te liggen op verantwoord spelgedrag.

Voor online casino's betekent dit dat zij hun bedrijfsmodellen verder zullen moeten aanpassen. De focus zal verschuiven naar klantloyaliteit, risicobeheersing en kostenoptimalisatie. Wie succesvol wil blijven, zal zich moeten onderscheiden door betrouwbaarheid, transparantie en innovatieve gebruikerservaringen; en dit alles binnen de steeds strakkere marges.

Voor aanbieders is het dus zaak om wendbaar en verantwoord te opereren in deze steeds veranderende omgeving. Voor de overheid is het afwegen geblazen: hoe zorg je voor bescherming van spelers zonder dat je het legale aanbod kapot belast?

De komende jaren zullen bepalend zijn voor de richting die de Nederlandse online kansspelmarkt inslaat. Één ding is zeker: de tijd van onbegrensde groei en soepele regelgeving is voorbij.