In een kapot gebombardeerde villa ten noorden van Florence is een verpleegster aan het eind van de Tweede Wereldoorlog achtergebleven met 'de Engelse patiënt'. Een man die letterlijk zijn gezicht heeft verloren omdat zijn hele lichaam vreselijk is verbrand. Dan duikt de dief Caravaggio op. Hij heeft in Noord-Afrika in opdracht van de geheime dienst jacht gemaakt op een ongrijpbare spion. Ook de mijnenopruimer Kirpal Singh maakt zijn opwachting. Zijn zij slechts door het toeval samengebracht, of is er meer? Langzaam, met ragfijne draad spint Ondaatje zijn fascinerende verhaal. En schept daarbij een heel eigen wereld. Weergaloos verfilmd met in de hoofdrollen Ralph Fiennes, Juliette Binoche en Willem Dafoe. De Hongaarse graaf Ladislaus de Almasy heeft jarenlang met zijn Engelse collega's Libie en Egypte door kruist en zijn bevindingen gerapporteerd aan de Royal Geographical Society. Tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Nu, in het voorjaar van 1945, herbergt gedurende enige maanden de villa San Girolame, even ten noorden van Florence, vier personen: Hana, een jonge verpleegster, een ten gevolge van een vliegtuigcrash in de Libische woestijn onherkenbaar verbrande Engelsman, verworden tot een met morfine volgespoten klomp vulkanisch vlees, of is het inderdaad de pro-Duitse spion Almasy, de Indische luitenant Kirpal Singh en Caravaggio, de voormalige eveneens verminkte inbreker, die voor de geallieerden spioneerde. Het verleden kleurt en laadt de onderlinge betrekkingen in het heden. Het driedimensionale relatiepatroon wordt van alle kanten belicht, geillustreerd en geinterpreteerd. Een indrukwekkende, ontroerende en inzichtelijke schildering van het menselijk organisme. Een fascinerende, veelzijdige en complexe roman, bekroond met de Booker Prize 1992.
