Mensje van Keulen is het pseudoniem van Mensje Francina van der Steen (1946, Den Haag). Opgeleid als schilder begon ze haar literaire loopbaan als redacteur en cartoonist bij het studentenblad Propria Cures. Vervolgens maakte ze samen met Gerrit Komrij, Theo Sontrop en Martin Ros deel uit van de redactie van het literaire tijdschrift Maatstaf. Mensje van Keulen publiceerde haar eerste verhaal in 1969 in Hollands Maandblad. Haar eerste boek, Bleekers zomer (1972), wordt inmiddels als een klassieker beschouwd. Sinds 1985 schrijft Van Keulen ook kinderboeken, die werden bekroond met een Zilveren Griffel en de Nienke van Hichtumprijs. Van lieverlede is het aangrijpende verhaal van Hanna, een achttienjarig meisje dat alleen bij haar zieke moeder woont. Behalve voor boodschappen komt ze zelden het huis uit, bezoek krijgt ze nauwelijks. Moeizaam probeert het meisje de verstikking thuis te ontvluchten en zet ze zich af tegen haar zuinige en erg gelovige moeder. Realistische roman over de ondergang van een tot twee personen gereduceerd gezin, dat ondanks alle droefenis toch tracht een zekere hoeveelheid geluk deelachtig te worden. Grauwe miezerigheid en treurnis bepalen zowel de sfeer van een vervallen stadswijk als de vreugdeloze levens van moeder en dochter Beijer, die wellicht model zouden kunnen staan voor de velen die zich in vochtige, schemerige woningen trachten te verzetten tegen het bederf en de alles dominerende grijsheid. Mensje van Keulen heeft in de beschrijving van deze misere enkele prachtige humoristische passages gevlochten; mede hierdoor is beschrijvingskunst van hoog niveau ontstaan. Gebonden; vrij kleine druk
