Herinneringen van een oude man aan de tijd dat hij als zestienjarige wegliep bij zijn voogdes. Het verhaal wordt steeds onderbroken door cursief gedrukte dagboekoverpeinzingen van Bert, de verteller van dit verhaal. Bert wil zijn opleiding afmaken en raakt verzeild in één van de armste streken van Vlaanderen. Hij kan zich handhaven dankzij de hulp van diverse vrouwen die allen een grote rol in zijn leven zullen blijven spelen. In zijn fanatieke ijver om te studeren verliest hij zijn vriendin, Mandra Gorres, waardoor hun beider levens verwoest worden. Wel hebben zij nog vele ontmoetingen in latere jaren en wordt hun persoonlijke relatie hersteld. Mandra komt om bij het begin van de Tweede Wereldoorlog. Bert heeft het gevoel dat hij haar dood persoonlijk veroorzaakt heeft. Een dramatische geschiedenis spelend tussen 1920 en 1940. Geeft eveneens een beeld van de opkomst van de vakbeweging in België en van de heersende normen in die tijd en een schrijnend beeld van de sociale omstandigheden waaronder men in die tijd leefde. Voor een groot publiek. Kleine letter.
