Sinds dagen hebben ze geen woord meer tegen elkaar gesproken, Soloetsj en zijn vrouw Mergan. Op een avond legt hij zich bij de oven te slapen; de volgende ochtend is hij geruisloos verdwenen. De plek naast Mergan is leeg: Soloetsj heeft zijn familie verlaten. Mergan staat er nu alleen voor. Hadjer, haar twaalfjarige dochter, wordt uitgehuwelijkt aan een oude man. Ebroo, de jongste zoon, raakt verwikkeld in de intriges van een gehaaide speculante die haar oog heeft laten vallen op de gemeenschappelijke landbouwgrond van de dorpsbewoners. Abbas, de oudste zoon van zeventien, maakt een totale gedaanteverandering door als hij op een nacht, achternagezeten door een kameel, in een waterput vol slangen valt. Hij zal nooit meer een woord spreken. In indrukwekkende beelden wordt het uiteenvallen van een traditi onele gemee nschap en de verp aupering van een dorp in de noordoostelijke woestenij van Iran neergezet. De auteur (Iran, 1940) heeft een uitgebreid oeuvre op zijn naam staan en wordt beschouwd als de belangwekkendste vertegenwoordiger van het hedendaagse Perzische proza. De publicatie van deze roman in 1979 viel samen met de Iraanse revolutie en de vlucht van de Sjah. Centraal staan Mergan en haar drie kinderen, wier leven na de plotselinge verdwijning van hun man en vader Soloetsj nooit meer hetzelfde zal zijn. Mergan staat er alleen voor. Haar twaalfjarige dochter Hadjer wordt uitgehuwelijkt aan een oude man. De jongste zoon Ebroo raakt verwikkeld in de intriges rond speculaties met de gemeenschappelijke landbouwgronden. Abbas, de oudste zoon, is gokverslaafd, en verandert volledig als hij op een nacht, achternagezeten door een kameel, in een waterput vol slangen valt. In deze roman, die verschenen is als onderdeel van de boekenreeks in samenwerking met ontwik k eli ngsorganis atie Oxfam Novib , wordt op indringende wijze een beeld geschetst van het uiteenvallen van een traditionele dorpsgemeenschap in het onherbergzame noordoosten van Iran.
