Werken aan een wonder is het intrigerende en hoopgevende relaas van een neuropatholoog Mahlon Johnson, die door één ongecontroleerde beweging van zijn scalpel besmet raakte met het hiv-virus en vervolgens zijn eigen patiënt werd. In een race tegen de klok ploos Johnson met behulp van aids-onderzoekers elke publicatie uit die ook maar een sprankje hoop op genezing zou kunnen brengen en experimenteerde hij met diverse manieren van behandeling. Hij volgde een agresieve kuur en gebruikte verschillene soorten geneesmiddelen, waaronder de spaarzame antivirussen die op dat moment beschikbaar waren. En een giftig, het afweersysteem versterkend medicijn tegen kanker. Ook toen Johnsons bloed een enorme verbetering te zien gaf en het hiv-virus zelfs met behulp van de meest nauwkeurige tests niet meer geïsoleerd kon worden vocht Johnson door, onzeker over de verklaring voor deze buitengewone resultaten. Daarbij vond hij een medestander en een nieuwe levensgezel in de met hiv besmette Vickie McCray Doctor Mahlon Johnson werd seropositief door een snijwond in zijn hand bij de obductie van een aan aids overleden patiënt. Niet alleen werden na verloop van tijd meermalen antistoffen tegen het HIV in zijn bloed aangetoond, maar ook het virus zelf werd meermalen aangetroffen; daarnaast namen zijn afweercellen beduidend af. Weinig slachtoffers zullen zo vaak onderzocht zijn en zo'n grondig bevestigde diagnose hebben gekregen. Dat is van belang in het licht van het volgende: naar alle waarschijnlijkheid is hij inmiddels het virus kwijt. Als deze reversie werkelijk opgetreden is, betekent dat hoop voor velen. Overigens zijn de combinatiekuren die deze wetenschapper kreeg nogal duur, vooral voor patiënten in ontwikkelingslanden. Voor Johnson betekende deze episode een blijvende ommekeer in zijn leven. Van ee n weinig sociale, keiharde werker werd hij een affectief en gevoelig mens. Zijn ontmoeting met de eveneens met HIV besmette Vickie, via haar aangrijpende biografische boek, is ontroerend beschreven. De vertaling is helaas wat houterig; in het af en toe zelfs archaïsche Nederlands proeft men het Amerikaanse origineel. In medisch opzicht is de vertaling goed. De vormgeving is verantwoord.
