Als Ray Atlee een brief ontvangt van zijn zieke vader met daarin het bevel om langs te komen, geeft hij hieraan vanzelfsprekend gehoor. Niemand durft immers 'de Rechter', zoals Reuben V. Atlee gedurende zijn lange carrière werd genoemd, te trotseren. Wanneer Ray op het afgesproken tijdstip arriveert, treft hij de Rechter dood aan. De schok is groot, maar Ray's verdriet slaat om in verbijstering als hij in het dressoir naast het lichaam van zijn vader drie miljoen dollar vindt. Hoewel de Rechter altijd de eerlijkheid zelve is geweest, begrijpt Ray ogenblikkelijk dat deze vondst een smet zal werpen op zijn vaders reputatie. Hij verbergt het geld en besluit niemand erover te vertellen, zelfs zijn broer niet. Maar al snel blijkt dat hij toch niet de enige is die op de hoog te is van het geld... In een po ging de herkomst van de drie miljoen dollar te achterhalen, gaat Ray op onderzoek uit. Alle sporen lijken dood te lopen, totdat hij bij het doornemen van zijn vaders archief ontdekt dat er één dossier ontbreekt... Na een autobiografische streekroman (De erfpachters) en een kerstuitstapje (Winterzon) is Grisham weer teruggekeerd naar het misdaadgenre, en naar Ford County, Mississippi, waar ook zijn eerste thriller 'De jury' zich afspeelt. Ray Atlee is 43 jaar, gescheiden, en hoogleraar rechtswetenschappen in Virginia. Op een dag krijgt Ray van zijn vader, een voormalig rechter en ongeneeslijk ziek, een brief waarin hij en zijn broer Forrest (het zwarte schaap van de familie: drugs, alcohol etc.) gesommeerd worden om op een bepaalde dag te komen opdraven in het voorvaderlijk huis in Mississippi voor een bespreking over de nalatenschap. Als Ray arriveert, treft hij zijn vader dood aan. In een kast naast het lijk vindt Ray dozen v ol h onderd-dollarbiljet ten, ter wa arde van zo'n drie miljoen. Impulsief verbergt Ray het geld; hij zegt er niets over, ook niet tegen zijn broer. Maar al gauw blijkt dat ook anderen van het geld afweten... Spannende, sfeervolle legal thriller die zich afspeelt in het diepe zuiden. Twee broers, een goede en een slechte, en een erfenis: een eeuwenoud thema door Grisham succesvol bewerkt tot een spannende thriller met kleurrijke figuren, onverwachte wendingen en een mooi plot. Een Grisham als vanouds.
