De gevanenis uit de titel van deze nieuwste roman van Simenon is symbolisch voor het onvermogen van de hoofdpersoon, de jonge rijke tijdschriftenuitgever Alain Poitaud , om buiten zichzelf te treden, om wezenlijk contact met een ander mens op te bouwen. Zijn hele schijnwereld van vlotheid, van ontelbare oppervlakkige vriendschappen en vrijblijvende amourettes stort ineen wanneer hij hoort dat zijn vrouw een moord heeft begaan. Hij beseft dat zijn leven niet eens een mislukking is, maar dat het gewoon niets is geweest, en tegen deze ontdekking is hij niet opgewassen
