Als de Amerikaanse Frances Mayes een verlaten villa koopt op het onvergetelijk mooie platteland van Toscane, treft ze verbleekte fresco's aan onder het stucwerk in haar eetkamer, een wijngaard die is overgroeid met een wirwar van braamstruiken, en een verdwaalde schorpioen onder haar kussen. En vanuit haar traditionele keuken en haar simpele moestuin bereidt zij tientallen heerlijke recepten voor alle seizoenen, die allemaal in dit boek staan opgetekend. Op de altijd levendige plaatselijke markten en in de stadjes in de naburige heuvels, gaat Mayes op zoek naar de nuances van het Italiaanse landschap, de geschiedenis en de keuken. Elk avontuur brengt nieuwe verrassingen met zich mee - de perfecte pannetone, een onvergetelijke wijn, of beschilderde Etruskische graven. Mayes doet kortom in Een huis in Toscane wat Pete r Mayle deed vo or de Provence - ze schrijft met geestdrift en passie over de genoegen van een ander land. Vanuit de behoefte om een ander soort leven te gaan leiden en in het besef dat oude plekken voortleven koopt de schrijfster een oud huis met 2 hectare grond. Het voedsel dat de streek en haar eigen grond haar biedt, is hierbij een belangrijke schakel tot de cultuur. Hiernaast brengen restauratieperikelen, het aanleggen van een put en terrassen, het ontdekken en weer in cultuur brengen van haar tuin haar in contact met het Italiaanse levensritme. De schrijfster wijdt de lezer via haar receptjes in in de Toscaanse zomer- en winterkeuken. Door een huis als een stuk gereedschap voor analyse van de menselijke ziel te beschouwen brengt ze een extra dimensie aan. Ze vraagt zich af hoe Italiaans ze aan het worden is en komt tot de ontdekking dat de echte band met haar Italiaanse omgeving, moeilijk te vatten voor een heidense met een protestantse achtergrond, t òch i s ontstaan door d e kerk, d.w.z. door Maria en alle animistisch geïnspireerde heiligen die ze in haar Italiaanse omgeving aantreft. Zeer de moeite waard en interessant voor ieder die van het Toscaanse leven houdt. De schrijfster overstijgt door haar reis naar de binnenlanden van haar ziel de beperkingen van tijd, plaats en ruimte
