Het zoete Leven In Italie Toen ik de laatste zin van Een huis in Toscane schreef, schreef ik de eerste zin van Bella Toscane. Ik wist dat ik nog niet klaar was met schrijven over Italië,' zegt Frances Mayes. Na het overweldigende succes van Een huis in Toscane vervolgt de Amerikaanse Frances Mayes het verslag van haar liefdesaffaire met Italië in Bella Toscane. Inmiddels voelt ze zich volledig thuis in haar huis op het onvergetelijk mooie platteland van Italië. Ze ontdekt het plezier van liet leren van een nieuwe taal, geeft zich vol overgave over aan ruinieren en wijn maken en verkent de regio's rond Toscane, inclusief de kasteelstadjes, vissersdorpjes en eilandjes, Bella Toscane bevat naast vele nieuwe avonturen ook weer een keur overheerlijke recepten uit de Toscaanse keuken. In het sensuele, levendige proza dat zo kenmerkend voor ha ar is, viert Frances Mayes in Bella Toscane haar diepe band met het land en haar bloeiende vriendschappen in de pas gevonden haven van een idyllisch leven. Na 7 zomers in Cortona (zie Éen huis in Toscane'*) beschrijft de auteur een langere periode, omdat ze van een sabbatical jaar kan genieten. Ze arriveert met haar vriend nu half maart en ze maken de lente in al haar glorie mee. Bij slecht weer zakken ze af naar Sicilië en ze maken ook een reisje naar de Veneto en Venetië. De auteur is op haar best wanneer ze gebeurtenissen in haar eigen omgeving beschrijft, b.v. over haar tuin, Italiaans vermengd met Engelse invloeden, geometrisch een weerspiegeling van het huis, dat een verlengstuk van haarzelf is. Ook haar tochten in concentrische cirkels om haar huis heen, waar ze via kennissen met Italianen in aanraking komt, zijn interessant voorzover het het Italiaanse leven betreft. Zo gauw ze haar territorium verlaat en niet op directe informanten kan leunen, komt ze niet boven het toeristenniveau uit en komt vooral haar Amerikaanse kant naar voren. Het hele boek is voor haar een confrontatie met haar stressige leven in Amerika en haar Amerikaans zijn. De auteur schrijft een prachtig proza De receptjes zijn leuk
