'Ik was bijna niet geboren. Toen mama uit het ziekenhuis ontslagen werd, was ze mij in haar buik vergeten.' De geboorte van Matapari ('slecht voorteken') wekt dan ook grote opschudding. Hij is de jongste van een drieling, zoons van de dorpsonderwijzer. Matapari verhaalt de roerige geschiedenis van zijn land, waar hij via zijn opa, vader en oom met zijn neus bovenop staat. Koloniaal bewind, Onafhankelijkheid, militaire staatsgreep, marxistische volksrepubliek... de regimes volgen elkaar in snel tempo op, maar zonder dat de hoofdrolspelers veranderen. Verbaasd en onbevangen ziet de jongen de gebeurtenissen aan. Oom Boula Boula is een van de velen die door alle machtswisselingen heen op de been blijven: charmant en geslepen weet deze geboren opportunist zich op te werken tot de politieke top. Komisch, vrolijk, lichtvoetig - in dez e toonzettin g verwoordt Dongala zijn kritiek op de deplorabele toestand waarin de democratie in veel Afrikaanse landen verkeert. Een Afrikaanse puber beschrijft vanuit zijn ervaringen de gebeurtenissen in zijn familie, in zijn dorp, en van daaruit in zijn land. Hij beschijft zijn vader, een onderwijzer met een filosofisch wetenschappelijke interesse; zijn opa, een vrijheidsstrijder van voor de onafhankelijkheid; zijn oom die zich met ellebogen omhoog werkt tot 's lands tweede man, onmiddellijk na de dictatoriale president. Aanvankelijk lijkt de schrijftrant zich te beperken tot het anekdotische en humoristische, maar geleidelijk blijkt deze zich te ontwikkelen tot een scherpe maatschappij-kritische analyse van wat er fout gaat in zijn land: corruptie, machtswellust, chantage, nepotisme. Dit boek kan gelezen worden in de klassieke traditie van de eerste Nigeriaanse romans van de jaren '60: een openhartige, intens Afrikaanse kijk op het leven. De oorspronkel i jk Kongoles e a uteur (1941) is hoogleraar en geeft in zijn jongensachtige verhalen blijk van zijn eruditie. Geschikt voor een breed lezerspubliek, en een 'must' voor iedere Afrika-kenner. Bekroond met de Prix Radio France Internationale / Témoin du monde.
