De abdij van St. Jude is niet zomaar een abdij. Zo worden er jonge vrouwen getraind in oosterse vechttechnieken, om in roerige tijden de koninklijke familie te beschermen. Een van die vrouwen is Elspeth Braybrooke. Op verzoek van de koningin gaat zij in Wales op zoek naar een vervloekte kei. Van deze Llech-lafar, de "spreeksteen", wordt beweerd dat de koning zal sterven zodra hij erop stapt.
Als Elspeth op onnavolgbare wijze een kasteel probeert binnen te dringen, komt ze in aanraking met Tarran ap Llyr, een bastaard van koninklijke afkomst. In deze mysterieuze krijgsman herkent Elspeth een zielsverwant. Maar ze weet dat ze geen man uit Wales mag vertrouwen. En zeker geen man wiens aanraking haar al in vuur en vlam zet.
