Roman Montagu, de hertog van Norwich, heeft maar twee principes: hij zal nooit trouwen én nooit aan boord van een schip gaan. Groot is dus zijn verbazing als hij wakker wordt op een schip met een adellijke dame in zijn armen. Deze dame, de vrijgevochten Esme March, houdt er ook zo haar principes op na: nooit je hart verliezen en anderen nooit je geluk in de weg laten staan. Maar principes worden makkelijk overboord gezet als het schip waarop je je bevindt dreigt te vergaan, en zo verliezen Esme en Roman zich in een eenmalig liefdesspel. Als ze in rustiger vaarwater zijn gekomen, steekt er een nieuwe storm op: hun intieme samenzijn komt de prins-regent ter ore, en die dwingt hen tot een huwelijk. En dan beginnen de problemen pas echt.
