264 pagina's over Bush en baseball, misdaad en miljonairs, kerken en casinos porno en politiek Nederlanders kunnen zich geweldig opwinden over Amerikanen: ze zijn luidruchtig en oppervlakkig. Aan de juistheid van deze uitgesproken opinie over onze grootste bondgenoot twijfelen we niet. Toch doen we Amerikanen graag na. We kijken naar hun films, lezen hun boeken, luisteren naar hun muziek, eten fastfood, lopen in jeans en worden langzamerhand ? net als zij ? veel te dik! Maar wat weten we nu echt van Amerikanen? Hoe voeden ze hun kinderen op? Hoe denken ze over misdaad, seks en drugs? Hoe hard werken ze? Hoe rijk of arm is Amerika eigenlijk? Amerikanen denken vooral aan zichzelf, wil het cliché. Maar waarom zijn er dan in de hele wereld zo veel kerkhoven vol Amerikaanse soldaten? En waarom best aat er nergens zo veel liefdadigheid als in de VS? Zijn Amerikanen toch een beetje gek? Wellicht zijn er andere verklaringen voor hun malligheden en verbazende tegenstrijdigheden. Charles Groenhuijsen, dertien jaar NOS-correspondent in Washington, leerde het land in die tijd goed kennen en ging er van houden, maar is niet blind voor de negatieve kanten. 'Bij mij overheersen na al die jaren nog steeds gretige nieuwsgierigheid en opgewekte verbazing' schrijft hij in het voorwoord. In dit boek laat hij zijn kennis, en die nieuwsgierigheid en verbazing los op allerlei aspecten van de Amerikaanse samenleving, verklaart 'the American way of life', beschrijft wat de Amerikanen er zelf van vinden, trekt vergelijkingen met onze samenleving en ontzenuwt onze vooroordelen. Een hardvochtige samenleving waar iedereen voor zichzelf moet vechten? Ten dele waar, maar tegelijkertijd ook het liefdadigste land ter wereld en die liefdadigheid vult gedeeltelijk de gaten die de Amerikaa n se overheid door de beperkte sociale zorg laat vallen. Zo schrijft Groenhuijsen ook over de misdaad, de rechtspraak, gezondheidszorg (de beste ter wereld, maar 43 miljoen Amerikanen zijn onverzekerd), vetzucht (supersize brancards en lijkkisten), goklust, verrechtsing van de politiek, preutsheid versus bloeiende seksindustrie, onderwijs (homeschooling), religie, immigratie en sport. Boeiend, genuanceerd portret van de hedendaagse Amerikaanse samenleving. Met literatuur- en bronnenopgave.
