376 pagina's
'En uit het donkere bos komt Mr Toppit, en hij komt niet voor jou, of voor mij, maar voor ons allemaal.'
Als The Hayseed Chronicles – een tot dan toe onbekende serie kinderboeken – in één klap wereldberoemd wordt, ontstaat onder miljoenen lezers grote ophef over de betekenis van die raadselachtige laatste zin en het mysterieuze personage Mr Toppit.
De auteur Arthur Hayman wordt in Soho door een betonwagen overreden en plukt helaas nooit de vruchten van zijn succes. De erfenis gaat naar zijn weduwe Martha en haar kinderen – de mentaal fragiele Rachel en Luke, tegen zijn zin in als hoofdpersoon vereeuwigd in de boeken van zijn vader. Maar er zijn meer kapers op de kust.
Laurie – de onbekende dikke vrouw uit Californië – heeft het ongeluk van Arthur zien gebeuren en krijgt toevalligerwijs een deel van The Hayseed Chronicles in handen. Zij zorgt voor het succes in Amerika door de boeken op de lokale ziekenhuiszender voor te gaan lezen aan patiënten. Ze blijkt haar eigen motieven te hebben, motieven die de levens van alle anderen zullen veranderen. Want in de boeken liggen geheimen verborgen, geheimen die dreigen te worden onthuld als de familie bezwijkt onder de zware last van hun erfenis.
Mr Toppit is een meeslepend verhaal over de onverwachte effecten van plotselinge faam en rijkdom. Het boek beslaat tientallen jaren, van de hoogtijdagen van de naoorlogse Britse filmindustrie tot de genadeloze showbizzwereld in het Los Angeles van de eenentwintigste eeuw.
Arthur Hayman is de schrijver van een niet bijzonder succesvolle serie Engelse kinderboeken, 'De Hayseed Kronieken'. Wanneer hij op een dag bij een verkeersongeluk overlijdt, vormen zijn vrouw Martha, zijn jonge zoon Luke en zijn labiele dochter Rachel de erfgenamen. De vrouw die toevallig bij het ongeluk aanwezig was begint Arthurs boeken in haar thuisland Amerika te promoten, en plotseling wordt de serie een enorm succes. Het gevolg is echter dat Luke (de voornaamste verteller en bovendien het prototype voor het belangrijkste personage uit de serie, vergelijk Christopher Robin in de Winnie de Pooh boeken) en zijn familie plotseling overspoeld worden door een golf van mediahype en commercie, met de plotseling opgeleefde en hebzuchtige Laurie voorop. Wanneer dan ook Hollywood nog eens aan komt kloppen, komen de familieverhoudingen onder zware druk te staan. De spanningen tussen de leden van het gezin onderling in het eerste deel van deze debuutroman van een filmproducent zijn boeiend en overtuigen, maar de Hollywood-satire en de vergezochte plotontwikkelingen in de tweede helft doen ernstig afbreuk aan de impact van het geheel. Kleine druk.
