In een Moskous park, anno 1876, pleegt een jonge student op een curieuze manier zelfmoord. Hij stapt op een knap meisje af en vraagt of hij haar op de wang mag kussen. 'Staat u mij toe op uw onschuldig aangezicht een nog onschuldiger, volmaakt broederlijke kus te drukken! Eén enkele kus, anders sla ik terstond de hand aan mezelf!' Als het meisje nee zegt, schiet hij zich door het hoofd. Erast Petrovitsj Fandorin werkt sinds kort als ambtenaar op een politiebureau. Hij krijgt de opdracht wat schrijfwerk te doen voor de zaak van de zelfmoordenaar. Routinewerk, zo lijkt het. Maar al snel bemachtigt Fandorin interessante informatie. De student blijkt zeer rijk: na de dood van zijn vader, een machtige industrieel, heeft hij het gehele vermogen geërfd. Waarom dan deze zelfmoord? Erast Petrovitsj Fandorin is maar een klein ambtenaartje o p ee n Moskous politiebureau anno 1876. Tijdens zijn werk bemachtigt hij informatie over een curieuze zelfmoord. Zijn superieur ziet het wel zitten met hem en hij krijgt opdracht wat onderzoek te doen. Zo belandt hij op allerlei plaatsen en in allerlei kringen in Moskou. Als blijkt dat er wellicht een link is met revolutionairen, wordt hij ook naar Londen gestuurd. Ondanks zijn onhandigheid en dankzij een gelukkig gesternte overleeft hij aanslagen en gevaren en komt hij met de voornaamste informatie. Een in meeslepende stijl geschreven misdaadroman. De Russische setting en personages bezorgen deze roman over Fandorin een eigen plaats binnen de misdaadliteratuur. Daarnaast zit de intrige knap in elkaar, voert de schrijver boeiende personages ten tonele en voegt hij een flinke dosis humor aan het verhaal toe. En de sfeer van het tsaristische Rusland eind negentiende eeuw geeft een extra dimensie aan een toch al sterke roman. Pocketeditie, kleine druk.
