Het verdwaalde eiland is het opzienbare verhaal van Alfred van Cleefs obsessie voor het eenzaamste eiland ter wereld: Amsterdam. Pas na een jarenlange strijd tegen een halsstarrige Parijse bestuurder krijgt Van Cleef toestemming voor een langdurig verblijf op deze winderige, Franse vulkaantop in de Indische Oceaan, waar hij in de voetsporen wil treden van voc-kapitein Willem de Vlamingh, de eerste mens die erin slaagde Amsterdam te exploreren. In de Indische Oceaan op 4300 km. van Afrika en 3400 km. van Australië ligt het eiland Amsterdam. Het wordt bestuurd door de Fransen die er een kleine, alleen uit mannen bestaande gemeenschap t.b.v. wetenschappelijke doelen in stand houden. Het is vrijwel zeker het meest afgelegen stukje grond ter wereld, alleen het kleine eilandje Saint Paul kan soms, wanneer de eeuwige bewolking heel even optrekt, met het blote oog gezien worden. De auteur wil hier het absolute eilandgevoel ondergaan en weet met veel moeite uiteindelijk op het eiland terecht te komen. In dit prettig geschreven boek geeft hij veel informatie over de geschiedenis van het eiland. Ook wordt de lezer veel wijzer over zijn motieven en zijn persoonlijke, joodse, achtergrond. Maar voor de echte eilandfreak zijn zijn beschrijvingen van het eiland zelf, vol met verwilderde koeien als resultaat van een mislukte kolonisatie, en van het leven aldaar bronnen die ze tot de bodem willen uitdrinken. Bijzonder plezierig is dat het boek een overzichtskaart en een kaart (schaal 1:25.000) van het eiland zelf bevat. Kortom, een bron van informatie waar de zakelijke gegevens van Internet niet aan kunnen tippen.
